烈酒的由來

　　　　中世紀鍊金術及治病的醫療用途

      世界上大多數烈酒的名字都和水有關，法國人將所有烈酒都稱為l’eau de vie（water of life）、斯拉夫人用穀物或馬鈴薯製作的烈酒叫vodka（斯拉夫語中「水」的意思）、而居住在蘇格蘭和愛爾蘭的凱爾特人則把自已用穀物和麥芽釀造的烈酒稱作whisky / whiskey （源於凱爾特語中的uisge beatha）。

        

　　這些名字要是按意思翻成中文，其實都有一個共同的意思：生命之水。

       

　　烈酒本來是錬金術的產物，早在公元前一世紀，埃及亞歷山大港的希臘學者已經掌握了蒸餾這門學問。和大多數古老故事和傳說裡一樣，本來他們是想要製作能夠點石成金的賢者之石，以及能夠令人長生不老的靈藥，但千百年來經歷了無數代人，也沒有哪一位鍊金術士能夠完成這遠大的想法。

       

　　到了中世紀末年的時候，某位大約生活在意大利某處的鍊金術師，把葡萄酒而不是水銀放進蒸餾器裡面，沒有人知道到底是有意為之，抑或是意外一場，這位名不經傳的鍊金術師沒有得到想要的長生不老藥，卻為世界帶來中世紀最重要的發明之一：烈酒。

                                                        
也許因為最初的時候，烈酒是用作醫療用途的，特別是用作對抗黑死病的偏方，所以當時的人便用拉丁語將之稱為Aqua Vitae，也就是生命之水的意思。隨著製作烈酒的方法傳至歐洲各地，各國的人因應各地的物產而對配方作出調整，例如是蘇格蘭、俄羅斯等不出產太多葡萄的寒冷地區，會以各種穀物甚至是馬鈴薯發酵而成的酒來代替葡萄酒。

　

　酒的重要成分是醇，分乙醇和甲醇。甲醇有毒性，人喝了會中毒而死。乙醇無毒性，但能刺激人的神經和血液循環，血液中乙醇含量超出一定比例時，也會引起中毒。乙醇在常温下呈液態，無色透明，易燃易揮發，沸點與汽化點是78.3°C，冰點為-114°C，溶於水。

　　細菌在乙醇内不易繁殖。

　　烈酒通常被習慣分為：白蘭地（Brandy）、琴酒（Gin）、龍舌蘭酒（Tequila）、朗姆酒（Rum）、伏特加（Vodka）、威士忌（Whisky）。

白蘭地

　　白蘭地的意思是“燒制過的酒”，通常被人稱為“葡萄酒的靈魂”。白蘭地是英文Brandy的譯音，它是以水果為原料，經發酵蒸餾成的酒。

　　最初是從荷蘭文Brandewijn而來，它的意思是“可燃燒的酒”，著名的白蘭地有CALVADOS，是用蘋果蒸餾出來的，味道極佳。

　　白蘭地酒度在40-43度之間，雖屬烈性酒，但由于經過長時間的陳釀，其口感柔和，香味纯正，飲用後给人以高雅、舒暢的感覺。

　　主要品牌：馬爹利、人頭馬、軒尼詩和拿破崙等。


                                                   

琴酒

　　琴酒（Gin），又稱“金酒”或“杜松子酒”，是人類第一種為特殊目的所造的烈酒，琴酒的故鄉在荷蘭，它起源于1660年，最先是由一位荷蘭的大學教授席尔毕斯所發明，其目的是為了讓荷蘭人預防感染熱带性疾病，最初是作為利尿、清熱的藥劑使用。不久人們發現這種利尿劑，香氣和諧、口味協調、醇和温雅、酒體潔淨，具有淨、爽的自然風格，很快就被人們作為正式的酒精飲料飲用。世界知名的馬丁尼〔Martini〕雞尾酒就是用琴酒調配而成，故有“雞尾酒的心臟”之稱。

 

龍舌蘭

         

　　龍舌蘭酒又稱“特基拉酒”，是墨西哥的特產，被稱為"墨西哥的靈魂"。特基拉是墨西哥的一個小鎮，此酒以產地得名。特基拉酒有時也被稱為“龍舌蘭”烈酒，是因為此酒的原料很特别，以龍舌蘭（agave）為原料。

　　龍舌蘭是一種龍舌蘭科的植物，通常要生長12年，成熟後割下送至酒廠，再被割成兩半後泡洗24小時。然後榨出汁来，汁水加糖送入發酵柜中發酵兩天至兩天半，然後經次蒸餾制取而成。龍舌蘭是墨西哥國原生的酒品。

 

朗姆酒

　　朗姆酒是以甘蔗糖蜜為原料生產的一種蒸餾酒，也稱為蘭姆酒、藍姆酒或朗姆酒。用甘蔗壓出来的糖汁，經過發酵、蒸餾而成。此種酒的主要生產特點是：選擇特殊的生香(產酯)酵母和加入產生有機酸的细菌，共同發酵後，再經蒸餾陳釀而成。

　　朗姆酒是微黄、褐色的液體，具有细緻、甜潤的口感，芬芳馥郁的酒精香味。朗姆酒是否陳年並不重要，主要看是不是原產地。它分為清淡型和濃烈型兩種風格。

伏特加

　　伏特加酒（VODKA）以穀物或馬鈴薯為原料，經過蒸餾制成高達95°的酒精，再用蒸餾水淡化至40°-60°，並經過活性炭過濾，使酒質更加晶瑩澄澈，無色且清淡爽口，使人感到不甜、不苦、不澀，只有烈焰般的刺激，形成伏特加酒獨具一格的特色。

　　因此，在各種調制雞尾酒的基酒之中，伏特加酒是最具有靈活性、適應性和變通性的一種酒。

威士忌

　　威士忌酒（Whiskey）被稱為是“生命之水”。是以大麥、黑麥、燕麥、小麥、玉米等穀物為原料，經發酵、蒸餾後放入橡木桶中陳釀、勾兑而成的一種酒精飲料。主要生產國為英語國家。